郎中突然暴起，张口欲咬衣领。施忠一记手刀劈在他后颈，却见那人嘴角溢出黑血，竟早藏了毒囊。窗外晨光熹微，远处传来漕船起锚的号子。施世纶望着案上血丝草，突然抓起惊堂木："来人！速封小东门药市，所有龙须草尽数收缴！"
城南乱葬岗的夜枭叫得凄厉，施忠伏在荒草丛中，雁翎刀横在膝头。三个时辰前，他们跟踪药市掌柜的马车到此，却见那矮胖身影钻进一座荒坟就不见了。月光照在残碑上，"故显考陈公之墓"几个字泛着青光。
"大人，让属下去探路。"施忠刚要起身，被施世纶按住。老知府官袍下竟是一身夜行衣，他从袖中摸出个瓷瓶："含住这个，里头是辟瘴丸。
"墓道阴湿，石阶上长满滑腻青苔。转过三道弯，前方豁然开朗——十口大锅熬着猩红药汁，二十几个赤膊汉子正将血丝草捣成浆糊。
"好个陈掌柜，原来在死人堆里炼毒。"施世纶话音未落，身后石门轰然关闭。药市掌柜举着油灯从暗处走出，胖脸上堆满狞笑："施青天果然名不虚传，可惜要葬身于此了。"他抬手打翻烛台，紫色烟雾瞬间弥漫。
施忠屏息挥刀，却觉四肢发软。朦胧中见施世纶踉跄扶住石壁，突然扯下腰间玉佩砸向药锅。滚烫药汁飞溅，掌柜惨叫倒地。施忠趁机掷出雁翎刀，刀柄重重撞上机关，石门吱呀开启的瞬间，他背起知府冲入夜色。
次日卯时，扬州府三班衙役围了陈记药行。后堂暗格里搜出往来的密信，盖的竟是两淮盐运使的官印。
施世纶坐在明镜高悬的匾额下，惊堂木拍得震天响："好个官商勾结！假龙须草害命敛财，真盐引走私贩毒，今日就让尔等尝尝王法的滋味！"
秋后处决那日，扬州城下了场暴雨。刑场上的血水混着雨水流进运河，施世纶站在城楼上，看漕船帆影没入暮霭。施忠默默为他披上大氅，听见老知府喃喃自语："这大运河里，还不知沉了多少冤魂..."
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《神探施公》 第5章 芝麻小案（4）（第2/2页）