二人疾驰了个把时辰，估摸着走得差不多了，见道旁有个乡农荷着锄头，立在柳树下抽水烟。小金掌柜大声问道：“阿哥，去长乐村是朝这里走吗？”
乡农拿烟袋朝西指指，道：“朝前三四里，便是砚山，砚山脚下，有处大竹林，沿着竹子向山里走，五六里路不到，瞧见牌坊就到了。”
小金掌柜道了谢，心下也是一松，对何秀才道：“可算要到了，我今儿早上出门忘记带干粮，正怕走着前不着村后不挨店的路。”
何秀才嗤笑道：“我就说不过出城三二十里路，那才是一溜烟的功夫，哪来这么多小心，便是靠两条腿走也走到了。”
勒住马把速度降下来，果然前头出现一大处竹林，郁郁葱葱，漫山遍野。仔细一看，中间还杂着数棵橘子树，这时节橘子变黄了，格外清香诱人。
小金掌柜下马摘了一颗，连声叫好吃，又摘了几颗扔给何秀才
何秀才接了橘子，剥皮尝了一瓤，点头跟小金掌柜说：“赶明儿我就住到山里来，天天吃野果，画画，可不是神仙一样的日子。”
小金掌柜揶揄道：“还是您老这样的富贵闲人会享福，咱们俗人日日有买卖做成，有银钱进账，就觉得神仙不换了。
何秀才又在别棵橘树上摘几个果子，叫道：“这棵更甜。”
二人骑行足有一个多时辰，其实颇为口渴，既然偶遇佳果，索性席地大啖，也稍作休憩。一边观察地形，只见竹林中间确有一条小径通向远处。
两人说笑一阵，各自牵着马沿着竹径向前。
稍稍走过二三里，路便宽阔了，两旁桑林漠漠，稻穗金黄，何秀才赞道：“这长乐村竟是个桃花源般的所在。”
不一会儿功夫，眼前果然出现一座牌坊。
小金掌柜说：以前听伙计说，叶公子的府上是村口牌坊向西第三家。
说是第三家，其实离村口已经很远了，青石板的路面上长满青苔，很荒芜的感觉。
何秀才与小金掌柜走到近前，看着叶氏大宅，竟有些目瞪口呆。
院落虽然很大，院门蒙着一片灰尘，墙壁上爬满了藤蔓，快要倾坍的样子，颓败不堪。
扣门许久才有一个老仆来应门，穿着古旧的作裙。
《大明鹤来堂佚案录》 第五章 破败老宅（第1/3页）
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