文学鸭

第16章 清明（第4页）

"周叔？"沈知白急忙去扶，却被老人枯瘦的手死死攥住腕子。那掌心有道陈年灼痕，形状竟与谢太医的沉香珠串一模一样。

"别过来！军械司的人..."老人突然噤声，惊恐地望向她身后山坡。沈知白闻到了熟悉的沉水香——是谢府的箭手，箭头裹着掺了离魂砂的硝石。

破空声骤起。裴砚之的剑光如瀑，却仍有漏网之鱼扎进米袋。爆燃的金光中，沈知白看见十几个残缺的身影从破茅屋里踉跄冲出，最前头的独眼汉子举着豁口的陌刀，刀柄上缠着褪色的"沈"字旗。

"是沈将军的女儿！"

这一声呼喊像咒语，让所有伤兵都僵在原地。一个缺了腿的老兵突然跪地痛哭，露出后背狰狞的箭伤——弧形，三寸长，与兄长的致命伤如出一辙。

沈知白喉头涌起血腥气。她掀开车帘，露出满车米粮和药包："诸位叔伯，知白来迟了。"

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暮色四合时，最后一份伤药才分发完毕。沈知白蹲在灶前煎药，药吊子里是照《太平惠民和剂局方》配的续命汤。裴砚之默默往火塘添柴，火光将他冷峻的轮廓镀上一层暖色。

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"姑娘不该来。"独臂老兵周叔递来半块焦黑的木牌，"上月军械司来查沈将军旧部，这牌子是从他们身上掉下来的。"

沈知白指尖发颤。木牌背面"元佑四年春，辰州贡"的字样，与兄长遗物里的离魂砂样本包装如出一辙。更骇人的是正面烙着的双鱼纹——鱼眼处嵌着两粒琉璃，正是谢太医沉香珠串上的材质。

"当年运送火器的队伍..."周叔突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里竟有金粉闪烁，"半道改运了朱砂...押运官姓谢..."

裴砚之的剑突然出鞘半寸。沈知白顺着他的视线望去，破窗缝隙间闪过一抹玉色——是谢府家仆的服色！她急中生智，将药汤泼向火塘。蒸腾的雾气中，离魂砂遇热显形，在棚顶映出残缺的星图。

"追！"窗外传来厉喝，脚步声却往相反方向去了。

沈知白趁机从袖中取出备好的桑皮纸，就着血沫拓下木牌纹样。纸面浸血的刹那，隐形的星图脉络突然浮现，与伤兵们身上的疤痕拼成完整的紫微垣。

"原来如此..."她浑身发冷。兄长查的从来不是普通军械案，而是元佑年间用离魂砂焚烧活人的勾当！这些伤兵身上的疤痕，都是人体试验留下的印记。

裴砚之突然按住她肩膀。月光穿透破屋顶，照在角落里一个玩木偶的孩童身上——那孩子正用炭条在木偶后背画弧形伤痕，形状大小与纸鸢致命伤分毫不差。

"谁教你画的？"沈知白柔声问。

孩童仰起脏兮兮的小脸："穿玉色衣服的大夫，他说画满一百个，就给我爹治腿..."

沈知白与裴砚之交换了个眼神。谢太医竟用免费诊病作饵，让这些孩子模仿受害者伤痕！她突然想起说书人折扇上的朱砂，茶肆里听书的孩童...这阴谋远比想象中庞大。