乔治的靴跟叩在青石板上，节奏比平时快了三分。
机械师街的煤烟混着雨水味钻进鼻腔，他盯着前方那截金红色发尾，喉结动了动——方才在茶摊边，那女人抬手指向糖罐时，腕间露出的蕾丝袖扣上，分明雕着圣爱德华王冠的微缩纹路。
“女士留步。”他在巷口叫住人，声音比预想中更哑。
雨丝顺着帽檐滴进后颈，他这才发现自己跑得太急，领结早松成了歪歪扭扭的结。
穿灰褐呢裙的女人转过脸，帽檐下的面容让乔治的呼吸陡然一滞。
不是画像里那个总抿着嘴的年轻女王，眼前这张脸更鲜活些，鼻尖沾着雨珠，蓝眼睛里浮着点促狭的笑，倒像个偷溜出城堡的贵族小姐。
可当她开口时，尾音里那丝特有的雍容腔调，让乔治后颈的汗毛根根竖起：“康罗伊先生追得这样急，是要讨茶钱？”
“您是……”
“嘘——”她指尖按在唇上，银匙在空茶杯里转了个圈，“茶摊老板刚收了我三便士，若被认出来，他这月的营生可要黄了。”说着便转身往更窄的巷子里走，裙角扫过墙根的青苔。
乔治犹豫两秒，跟上时闻到若有若无的橙花香气——和他在白金汉宫外见过的王室马车帘幕同一种味道。
“您知道我是谁。”乔治在她停步时开口，魔金在腕间发烫，像有小锤子在皮肤下敲打。
这是他研究差分机时意外融合的金属共生体，此刻正将眼前人的心跳、呼吸频率、甚至裙下衬裙的丝绸摩擦声，全转化成电流般的刺痒。
“康罗伊家的齿轮匠，伯克郡的雄鹿猎人。”女人侧过脸，雨丝顺着帽檐滴在她高挺的鼻梁上，“上个月在纽马克特赛马场押中‘黑玫瑰’的，也是你吧？750英镑——你的差分机项目，该能往前推一步了。”
乔治的瞳孔微微收缩。
赛马场的投注记录是用假名登记的，能查到这个的，全英国不超过五个人。
他后退半步，后背贴上潮湿的砖墙：“您到底……”
“维多利亚。”她突然笑了，露出点贝齿，“或者，您更习惯称我陛下？”
乔治的喉结动了动。
三个月前他还在武汉的旧书店里擦《维多利亚女王传》的书皮，此刻却和书里那个“欧洲的祖母”隔着两尺距离。
魔金纹身突然传来刺痛，他这才惊觉自己掌心全是汗，指节捏得发白。
“不用紧张，我今天不是来问罪的。”她从提包里摸出块方糖，扔进墙角的积水坑，看涟漪荡开，“康罗伊男爵当年和我母亲的事……”她顿了顿，“说‘控制’太难听，不过是两个野心家的错估。我母亲一个人独居很久了，父亲身体也早就不行了——”她抬眼时，蓝眼睛里像结了层薄冰，“但错估的是他们，不是康罗伊家的血脉。”
《镀金神座：时代的齿轮》 第13章 女王的暗示（第1/7页）
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