“我们需要你继续改进差分机。”福斯特的声音放轻了些，“但现在更需要你用它探寻斯塔瑞克的行动规律。
他的铁路货运单、教会捐赠记录、甚至是和外国使节的会面时间——我们把这些数据放在你手里，会变成能撕开黑幕的刀。“他推过来个黄铜钥匙，”威斯敏斯特区有间安全屋，钥匙给你和埃默里·内皮尔，你们需要的资料都在那里。“
散会时已经十点半。
乔治裹紧大衣往外走，冷风吹得他鼻尖发疼。
刚转过白厅街的拐角，穿制服的小听差就从门廊阴影里闪出来，手里捏着封烫金的信——封蜡是维多利亚女王绘有玫瑰、蓟和三叶草的皇家徽章，边缘还带着未冷却的蜡痕。
“女王陛下说，康罗伊先生看完信后，直接把封蜡扔进壁炉里。”听差说完就跑了，皮靴声在空荡的街道上撞出回响。
乔治站在煤气灯下拆开信，字迹是他熟悉的斜体——维多利亚总爱把“VR”写得像展开的翅膀。
“亲爱的乔治：
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我知道你在查什么。
劳福德的‘保守派’总以为他们在保护王冠，可真正的王冠从不需要被锁进玻璃柜。
小心他的‘教会’，他们的祈祷书里夹着的不是经文，是匕首。
需要时，白厅顶楼的玫瑰窗会为你亮一盏灯。
V.R.”
乔治把信折好塞进内袋，封蜡在掌心里烫得发烫。
他突然想起七岁那年去拜访肯特公爵夫人，维多利亚临时来到，单独偷偷塞给他半块姜饼时说的话：“乔治，你可能是我最聪明的弟弟，我治理国家时就有贴心的自己人，就能把最麻烦的事都交给你。”
现在想来，那半块姜饼的甜，和信里的祈祷书一样，都是藏在糖衣里的剑，从后世过来的乔治懂得权势面前自己只配当一个工具，哪怕维多利亚女王真是自己的姐姐。
安全屋在威斯敏斯特区的老巷子里，埃默里已经等在门口。
他穿着一件不起眼的深灰大衣，“福斯特的人刚送来三箱资料。”埃默里接过钥匙开门，煤油灯照亮屋里堆成山的账簿、剪报和铁路运单，“我整理了前两箱，斯塔瑞克的‘圣物运输’有规律：每月第三个周五，从利物浦出发的‘朝圣者号’货轮，货物清单上永远写着‘圣经’，但重量比同体积的圣经重三倍。”
乔治掀开蒙在差分机上的巨大红缎布，启动蒸汽引擎，没一会整台巨大的机器就开始了自己的生命新周期，黄铜齿轮不断在钢铁轴承上严丝合缝的咬合着。现在的差分机已经按乔治的设想开始了第一次迭代进化，不再是只能进行多项式函数计算，生成某项数学用表，而是根据后世的计算机发展路径，往通用计算机的方向走。
《镀金神座：时代的齿轮》 第17章 阴谋的阴影（第2/6页）
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