金属齿轮的嗡鸣在地下室里回荡，羊皮纸卷被钢针划得沙沙作响，最后一个字母刚落，差分机突然发出尖锐的蜂鸣，齿轮卡进了凹槽。
黑暗中，一只戴黑手套的手扯下纸卷，火柴擦燃的瞬间，泛黄纸页被火苗舔舐，转瞬成灰。
泰晤士河的晨雾裹着寒气漫进南岸，东印度货栈的铸铁大门在液压钳下发出呻吟。
詹尼·威尔逊的皮靴尖碾过结霜的石板，手套里的《紧急文化遗产保护令》被攥出褶皱——这是乔治连夜通过下议院旧友运作的，以保护工业革命早期计算设备为名，给了她在搜查中优先接触文化遗存的特权。
准备！警长的声音裹着白雾炸开。
詹尼抬头，看见门楣上斑驳的东印度公司徽章，突然想起三日前乔治在地图上敲着这里说：他们以为烧了账本就能洗清，但数字不会说谎，尤其是用差分机记的。
液压钳地咬断门闩。
门内的空气混着机油和焦糊味涌出来，詹尼的呼吸顿住——十台改装过的差分机像黑色巨兽般立在货栈中央，黄铜齿轮上还挂着未完全冷却的蜡封，蓄电池组的导线盘成蛇阵，最前排的屏幕闪着幽蓝微光，上面的账目流水还停在3月17日 直布罗陀 运费的条目。
上帝啊...警长的警棍当啷落地。
詹尼却已经蹲了下去——地板缝隙里卡着半页烧剩的笔记，边缘焦黑，中间一行字迹却清晰：L.S.坚持移交海外，恐生变数。她的指尖在羊皮纸上轻轻颤抖，这是三天前亨利提到的消失的抄写员留下的线索，而正是大反派劳福德·斯塔瑞克名字的首字母。
封锁所有出口！詹尼扯下颈间的剑桥校徽挂在胸前——这是她的技术顾问身份标识，技术组立刻冷镜像备份，任何删除文件都要恢复，碎片也要！她转向目瞪口呆的警长，这些差分机是1830年巴贝奇原型机的改进版，属于国家文化遗产，移动前必须登记序列号。
警长擦了擦额角的汗，挥手让手下退到外围。
詹尼取出银制镊子夹起残页，袖扣上的康罗伊族徽在晨雾中一闪——这是乔治亲手设计的，内侧刻着影子宫廷议会的暗纹。
她用微型相机拍下残页，加密键在掌心按了七下，这封电报会直接跳过多佛尔的中转站，送到曼彻斯特亨利的实验室。
三小时后，埃默里·内皮尔在财政部听证会的旁听席上转着怀表链。
他特意选了财政大臣堂兄代理人的右侧座位，布料摩擦声里，对方的银鼻烟盒已经开了三次。
散会时，埃默里假装踉跄，咖啡杯地磕在对方膝盖上。
抱歉！他掏出手帕去擦，汉普斯特德那栋房子昨晚着火的事，我本不该说...
谁告诉你那里着火了？代理人的手指掐进椅把，指节泛白。
埃默里睁圆眼睛：报纸还没登？
《镀金神座：时代的齿轮》 第516章 刀不出鞘，血先流了（第1/4页）
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