刘铁牛咬着牙，又跟着赵砚往返了两趟河滩。沉重的石板压得他肩膀生疼，气喘如牛，心里早已将赵砚骂了无数遍，但面上还得挤出笑容。
“赵叔，您看这些够了吗？”刘铁牛放下扁担，揉着红肿的肩膀，眼巴巴地望着赵砚，暗示意味十足。他盘算着，自己出了这么大力，赵家怎么也该留他吃顿晌午饭吧？哪怕是一碗稠粥呢？
赵砚哪能不明白他的心思？他佯装没看见，满意地看着院子里堆起的小石山，拍拍手上的灰：“差不多了，铁牛，辛苦你了。”他转身从屋里拿出一个粗粮饼子——正是昨日郑春梅送来、他顺手留下的那个，递了过去：“来，垫垫肚子，算是叔谢你的。”
刘铁牛看着那干硬粗糙的饼子，脸瞬间垮了下来。就这？他累死累活半天，就换来这么一个玩意儿？连口热水都没有？他心里怒火翻腾，感觉被耍了。
赵砚却像是没察觉他的不满，语重心长地道：“这年月，谁家都不宽裕。这饼子也是叔省下来的，你别嫌差。年轻人，出力长力，是好事。”他不由分说地将饼子塞进刘铁牛手里，语气带着不容拒绝的“关怀”。
刘铁牛憋着一肚子火，却又不好发作。毕竟是他自己主动贴上来的。他勉强挤出一丝比哭还难看的笑：“谢……谢赵叔。”他捏着饼子，灰头土脸地走了，心里对赵砚的抠门和算计恨得牙痒痒，同时也更加确信：赵家肯定藏着什么秘密，不然不会这么防备外人。
打发走刘铁牛，赵砚开始着手规划盘炕的位置。周大妹在一旁帮忙递工具，犹豫再三，还是低声开口道：“公爹，那刘铁牛……他爹刘老四以前没少在背后说咱家坏话，他今天来，怕是没安好心。”
赵砚停下手中的木炭（用来画线），看向周大妹，目光平静：“我知道。”
“那您还让他帮忙？”周大妹不解。
赵砚叹了口气，放下木炭，示意周大妹和李小草都坐下。他神情变得有些严肃，又带着几分不易察觉的温和：“招娣，小草，有些话，公爹想了很久，觉得还是应该跟你们说说。”
两女见他神色郑重，不由得紧张起来，屏息凝神。
赵砚缓缓道：“咱们家现在的情况，你们都清楚。就咱们爷仨，相依为命。你们还年轻，未来的路很长。按理说，不该把一辈子拴在这个破败的家里，拴在我这个半老头子身上。”
他话一出口，周大妹脸色“唰”地白了，李小草更是吓得直接掉了眼泪。
“公爹！”周大妹“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，“您……您是要赶我们走吗？是我们哪里做得不好吗？我们可以改！一天吃一顿，不，半顿都行！求您别赶我们走！”李小草也跟着跪下，抱着周大妹的胳膊，哭得说不出话来。
《公爹与两孤孀》 第13章 劳力与交心（第1/2页）
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