王主事笑了笑，不再追问，转身继续处理公文。但许昌乐注意到，他握着笔的手，指节有些发白。
这个人，不简单。
一个上午，许昌乐都在翻阅往年的仪注档案。她记忆力极好，几乎过目不忘，很快就将大雍近年来的重大典礼流程记了个七七八八。从元旦大朝会到祭天祭祖，从皇帝寿诞到皇子大婚，每一项都有详细的规定，繁琐至极。
午时，衙门放饭。许昌乐随着同僚们去膳堂，简单用了午饭。席间众人闲聊，多是些无关痛痒的话题——谁家孩子中了秀才，哪家酒楼来了新厨子，京城最近流行什么衣饰
许昌乐安静地听着，偶尔插一两句话，态度谦和，很快就融入了这个圈子。但她心里清楚，这些看似普通的同僚中，说不定就有五皇子或淑妃的眼线。每一句话，每一个表情，都要小心斟酌。
午后未时，秦牧尚书果然召见新入职的官员。除了许昌乐，还有另外三位新科进士，被分配到礼部各司。
秦牧年约五十，面容清癯，三缕长须，一身尚书官袍穿得一丝不苟。他端坐在值房上首，目光从四人脸上扫过，最后停留在许昌乐身上。
“周安。”秦牧开口，声音沉稳，“国师举荐信中说，你精通礼经，尤擅《周礼》。本官考考你：诸侯觐见天子，当行何礼？”
许昌乐略一思索，朗声道：“《周礼·春官·大宗伯》载：诸侯觐见，当‘执圭而朝，北面再拜’。具体而言，诸侯至王城三十里外，使告于王；王使大夫迎之；诸侯至王城，舍于馆；次日，诸侯服裨冕，执圭，入应门，北面再拜，献方物；王受之，赐诸侯坐，宴飨，赐车服弓矢。”
回答流畅准确，连出处都记得清清楚楚。秦牧眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复平静。
“嗯，基础尚可。”他点点头，又转向其他三人，各问了一个问题。那三人有的答得结结巴巴，有的干脆答不上来，对比之下，更显出许昌乐的学识扎实。
考校完毕，秦牧挥挥手：“都下去吧。周安留下。”
那三人退下后，值房里只剩下秦牧和许昌乐。秦牧站起身，走到窗边，背对着许昌乐，忽然问：“周主事以为，如今的朝堂，最缺什么？”
许昌乐心中一动。这个问题，比刚才那个难答百倍。她谨慎地说：“下官不敢妄议。”
“但说无妨。”秦牧转过身，目光锐利，“此处只有你我二人。”
许昌乐沉默片刻，缓缓道：“下官以为，最缺‘公心’。”
“哦？何为公心？”
“不以私利损公义，不以亲疏断是非，不以权势定对错。”许昌乐一字一句地说，“如今朝堂，结党营私者众，秉公持正者寡。长此以往，国将不国。”
《牡丹与万年枝》 第14章（第1/2页）
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