曹豹看到刘备，挣扎着想要行礼，却被刘备紧紧扶住。“主公……卑职……幸不辱命……”他的声音虚弱，但眼神清澈，带着一种如释重负的坦然。
这一幕，落在双方众人眼中，意味各不相同。张飞看着大哥对曹豹如此关切，心中五味杂陈，别扭地扭过头去。陈宫则微微点头，看来刘备确实极为看重曹豹，此步棋走对了。吕布则撇了撇嘴，对这种“君臣相得”的戏码有些不以为然。
刘备亲自将曹豹扶到自己身后的护卫队中，仔细叮嘱好生照料送回城中，这才转身，重新面对吕布，脸上的神情变得更加郑重。
“温侯，”刘备肃容道，“元显已道出前因后果。如今曹操在北，虎视眈眈；袁术在南，野心勃勃。徐州四战之地，独木难支。前番误会，险些让亲者痛，仇者快。备斗胆请问温侯，对于眼下局势，有何高见？”
他终于将话题引向了核心——未来的关系。
吕布没有立刻回答，而是看向陈宫。陈宫会意，上前一步，侃侃而谈：“玄德公明鉴。当今天下，群雄并起，强者为尊。然则，单丝不成线，独木不成林。曹孟德挟天子以令诸侯，势大难制；袁公路冢中枯骨，却据淮南富庶之地，亦不可小觑。我主温侯，勇冠三军，天下皆知；玄德公仁德布于四海，民心所向。若两家能够摒弃前嫌，携手合作，则进可图中原，退可保江淮，足以与天下英雄一争短长！此乃合则两利，分则两伤之势也！”
陈宫直接将“合作”（联盟）的提议摆上了台面，并描绘了一幅诱人的前景。
刘备沉吟不语，似在深思。张飞忍不住低声道：“大哥，与这等人合作，岂非与虎谋皮？”
刘备抬手示意他噤声，目光直视吕布，缓缓道：“公台先生之论，高屋建瓴，备深以为然。联合以抗强敌，确是明智之举。只是……”他话锋一转，“合作须有章程，联盟须有基石。不知温侯对于两家如何携手，有何具体设想？”
这才是最关键的问题。如何联盟？权力如何分配？地盘如何划分？军队如何协调？这些都是绕不开的难题。
吕布见刘备似乎有意，精神一振，傲然道：“此事易尔！吾与玄德公，可结为兄弟！徐州之地，你我共治！有吾并州铁骑在，何惧曹操、袁术？”
他提出的“结为兄弟”、“共治徐州”，听起来很美好，但却模糊了主导权，以吕布的性格，所谓“共治”，恐怕最终会变成他主导一切。
刘备自然不会轻易答应这种空泛的条件。他微微一笑，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定：“温侯英雄，备素来敬仰。结为兄弟，自是美事。然则，国家大事，非比儿戏，需有制度章程，方能长久。况且，温侯客居于此，若长久无明确名分，恐于温侯声誉亦是有损。”
他既表达了结盟的意愿，又委婉地拒绝了吕布那过于简单且充满隐患的提议，同时点出吕布需要“名分”的软肋。
吕布眉头一皱，有些不悦：“那依玄德公之见，该当如何？”
气氛，再次变得微妙起来。双方关于联盟具体形式的博弈，才刚刚开始。而刚刚被送回城、躺在担架上的曹豹，虽然无法参与这场决定未来的会谈，但他知道，自己种下的种子，已经开始发芽。接下来的讨价还价，将决定这颗种子最终能长成何种模样。
《三国：三姓家奴与大耳贼共谋天下》 第17章 刘备与吕布的会面（第2/2页）