平生得到的第一句夸奖，青宁把它牢牢记下，淀在心里，像颗种子，静静的在那里发芽……
老爷子后来还是落了榜。放榜那天，老爷子佝偻着背回来，屋里一个姑娘都没有了，只有青宁拿着湿手巾把站在桌边陪着。干瘦的老爷子更见干瘦，一壶闷酒喝得脸越来越灰。那日正是九月十四辰日，月亮很白，是满月被人掐下了一道细边的形状，也很大，比八月十五的还大，大得怕人。老爷子看着月亮，愣了半天，枯白的胡子颤抖起来，猛地放声大哭。青宁的心刀绞般又急又痛，她慌得手直颤，只会展开手巾不停替老爷子抹脸，口里喃喃念叨：“下一次……下一次……”
下一次可不就是今年这次了么！青宁趴在窗棂上想。老天不会总是辜负一个人的，尤其老爷子又有大学问。这一次，也该轮到老爷子转运了。
八月初九，秋高气爽的天气。三声鸣炮响过，青宁知道，江南贡院的龙门已放下。掰着指头算日子，阁子里的姑娘都不敢大声说话，间或有姑娘偷偷在屋子里焚香祷告的，都是有相好的恩客在科场里。
八月十五那天，已有考生陆陆续续的从贡院出来，出来了也不往别处去，直接去了离贡院不远的秦楼楚馆——闲暇几日，等着放榜。
青宁原以为老爷子也会在今天来她这里的，可直到夜深了也没见到他。
“考的不顺么？”青宁想，“也罢，明天也有好月亮。”
老爷子直到十六日晚上才慢慢进了青宁的屋子——很小的一间，点着豆大的灯，四壁也破旧——青宁把同住的丫头支了出去。
“老爷子，考得可顺？”
“咳咳咳……行，还行……”老爷子挨着青宁坐下，摩挲一下青宁乌光油亮的辫子，拆散了，将脸伏进去，无话。
青宁的心一点点的沉下去，她心疼老爷子。她到底也并不清楚离阁子不远的那座贡院在读书人心中的分量，她只知道紧紧的偎着老爷子，能紧紧的偎着老爷子就好。被老爷子偎着的头发好热，有点湿，渐渐的又冷下去，青宁替老爷子暖着。
阁子里还有很多等着放榜的秀才，他们很多时候都在酒席间吵闹，交流各自的论卷。老爷子每到这时都将耳朵附在门缝上细听，有时候会笑嗤一句“狗屁不通”，有时候会突然愣住，接下来就是一宿的不合眼。
天气一天天的变凉，放榜的日子也越来越近。老爷子天天上青宁这儿来，神色越来越亢奋，他拼命喝茶，到了夜里只睁着一双赤红的眼睛，瞪着青纱帐顶，口里一遍遍喃着自己的答卷。青宁总坐在一边秉烛相陪，跳跃的火苗映着老爷子焦灼的脸，她咬唇看着，有点害怕。
再这样熬下去可怎生是好呢，青宁不忍老爷子劳神，偷偷找了姐妹们商量。
阁子里和青宁相熟相厚的是头牌四仙之一的兰仙，她温婉贤淑待人和善，最是见多识广：“老爷子恐怕是思虑过度。教你个法子，你寻些阿芙蓉膏子来，用簪子尖挑一点化在茶水里，服侍他喝下，不多时就能睡下了。”
“鸦片？那要多少钱呢？”青宁揉着衣角。
兰仙瞅瞅青宁，转身在奁盒里翻出个指甲盖大小的珐琅盒子递给她：“给，我平日腹痛时拿来熬疼用的，你先使着。”
《一斛珠》 第11章（第2/2页）